서울시 대중교통 체계는 전국에서 가장 복잡하면서도 세분화된 형태를 갖추고 있다. 특히 버스만 보더라도 간선, 지선, 마을버스, 순환버스, 광역버스 등으로 구분되며, 각각의 역할과 특징이 다르다. 그중 많은 시민들이 헷갈려하는 영역이 바로 ‘지선버스’와 ‘마을버스’의 차이점이다. 두 버스 모두 녹색 계열의 외관을 갖고 있고, 짧은 거리나 지하철역 중심으로 운행되다 보니 혼동되는 경우가 많다. 하지만 실제로는 운영 주체, 노선 설계 원칙, 요금 체계, 교통카드 환승 적용 방식 등에서 명확한 차이를 가진다. 이 글에서는 서울시 지선버스와 마을버스의 차이를 시스템적, 정책적 측면에서 깊이 있게 분석하여, 표면적 정보가 아닌 이용자 중심의 실질적 구분 기준을 제시한다. 운영 주체의 근본적인 차이: 민간 vs 서..